La prima navigazione notturna sembra spesso un ansioso gioco di indovinelli. All'orizzonte compaiono punti luminosi, si muovono, cambiano colore, poi spariscono dietro un'onda. È un cargo che ci punta addosso o un peschereccio fermo? Viene verso di noi o si allontana? A terra, una luce rossa ci dice di fermarci; in mare, una luce rossa ci dice soprattutto da quale lato dell'imbarcazione la stiamo guardando. È tutta qui la logica delle luci di navigazione, e vale davvero la pena impararla.
La buona notizia è che questo linguaggio è perfettamente codificato dal COLREG (il Regolamento Internazionale per Prevenire gli Abbordi in Mare, noto in Francia come RIPAM). Una manciata di colori, qualche disposizione verticale, e riesci a leggere una scena notturna quasi con la chiarezza del giorno. Questa guida analizza cosa significa ogni luce, come dedurre la rotta di una nave e come evitare gli errori di interpretazione che costano di più.
Il principio: luci che dividono l'orizzonte in settori
L'idea di partenza è di una semplicità geniale. Ogni imbarcazione porta luci che sono visibili solo entro un settore angolare preciso. A seconda del colore che vedi, sai immediatamente da quale angolo stai guardando quella nave, e quindi dove sta andando.
Tre luci strutturano l'immagine di un'imbarcazione in navigazione:
- Luce di lato di dritta (verde): visibile da prua fino a 112,5° sul lato destro dell'imbarcazione. Se vedi verde, sei sul suo lato di dritta.
- Luce di lato di sinistra (rossa): l'immagine speculare, 112,5° sul lato sinistro. Rosso = sei sul lato di sinistra di quella nave.
- Fanale di poppa (bianco): 135° verso poppa. Una sola luce bianca e bassa significa che stai guardando la sua poppa: si sta allontanando.
Somma: 112,5 + 112,5 + 135 = 360°. I settori si chiudono perfettamente attorno all'imbarcazione, senza vuoti né sovrapposizioni. A questo, una nave a motore aggiunge una o due luci di testa d'albero (bianche) visibili verso prua, su 225°. Una luce bianca alta vista di fronte è la firma della nave a propulsione meccanica.
Ricorda la regola del buon senso: «Verde con verde o rosso con rosso, nulla da temere.» Se incroci un'altra nave ed entrambi mostrate all'altro la vostra luce verde (vedi il suo rosso, lui vede il tuo), le rotte divergono in modo pulito.
Dedurre rotta e pericolo con un solo sguardo
Una volta compresi i colori, l'esercizio diventa una lettura della situazione. Ecco i casi che incontrerai più spesso in mare di notte.
Vedi solo bianco
Una luce bianca isolata, senza verde né rosso visibili, di solito significa che stai guardando la poppa di una nave che si allontana, oppure una barca alla fonda. È la configurazione più rassicurante, a condizione di verificare che la luce non cresca (il che indicherebbe che torna verso di te).
Vedi rosso E verde insieme
Questa è quella da sorvegliare da vicino: sei esattamente sull'asse della nave, ti viene dritta addosso. Aggiungi una o due luci bianche allineate sopra ed è una nave a motore prua contro prua. Un rilevamento che non cambia = rischio di collisione. Manovra presto e con decisione.
Vedi un solo colore di lato
Solo verde: la nave presenta il fianco di dritta, incrocia la tua rotta da sinistra verso destra (alla sua velocità). Solo rosso: incrocia da destra verso sinistra. Le regole di governo dicono che la nave che vede l'altra sul proprio lato di dritta (cioè vede rosso) è quella che deve dare la precedenza e manovrare.
Il colore non dice solo dov'è la nave: ti dice chi deve scostarsi. Vedere rosso sul tuo lato di dritta è il tuo segnale per manovrare.
Barca a vela o a motore? Il dettaglio che cambia tutto
La distinzione più utile in crociera: una barca a vela che procede a sola vela NON porta MAI una luce bianca di testa d'albero verso prua. Mostra solo le sue luci di lato (rosso/verde) e il fanale di poppa bianco. Quindi se vedi rosso + verde senza bianco sopra, è una barca a vela di fronte a te, e ha la precedenza su una nave a motore.
Al contrario, appena una barca a vela avvia il motore, diventa regolamentarmente una «nave a propulsione meccanica» e deve accendere la luce di testa d'albero. Molti diportisti lo dimenticano: a motore di notte, si riaccende la luce bianca d'albero. Alcune barche a vela portano opzionalmente una luce tricolore unica in testa d'albero (rosso/verde/bianco combinati), molto visibile da lontano, ma vietata a motore, dove bisogna tornare alle luci di coperta.
Conta le luci bianche allineate verticalmente verso prua di una nave a motore: una = nave di meno di 50 m; due (la più alta a poppa) = nave di 50 m o più. Da lontano, questa «altezza» ti dà una prima idea della stazza e quindi della velocità potenziale del bastimento.
Le luci speciali che vale la pena conoscere
Oltre alle tre classiche, il COLREG prevede combinazioni per navi da cui bisogna assolutamente tenersi lontani. Riconoscerle evita brutte sorprese.
- Alla fonda: una luce bianca visibile a giro d'orizzonte in testa d'albero (due luci bianche per navi di 50 m e più, una a prua e una più bassa a poppa). Nessuna luce di lato: la nave non fa rotta.
- Nave da pesca: una luce rossa sopra una bianca, entrambe a giro d'orizzonte. Un peschereccio a strascico mostra verde su bianco. Queste navi trascinano attrezzi e manovrano male: dai loro molto spazio.
- Nave non governabile («not under command»): due luci rosse sovrapposte, a giro d'orizzonte. È in avaria o incapace di scostarsi; tutto l'onere ricade su di te.
- Rimorchio: due (o tre se il convoglio supera i 200 m) luci bianche di testa d'albero sovrapposte, più una luce gialla di rimorchio a poppa. Attenzione al cavo teso e poco visibile tra il rimorchiatore e il suo carico.
- Nave pilota: una luce bianca sopra una rossa, a giro d'orizzonte.
- Capacità di manovra limitata: rosso-bianco-rosso sovrapposti, tipico di draghe e posacavi.
Un modo per ricordare le luci a giro d'orizzonte sovrapposte: «Rosso su bianco, pescatore accanto; rosso su rosso, il comandante non si muove; bianco su rosso, il pilota è vicino.» Non è molto accademico, ma salva la memoria alle 3 del mattino.
Le trappole classiche della visione notturna
Riconoscere le luci significa anche diffidare dei propri occhi. Alcuni errori si ripetono di continuo tra i diportisti:
- Confondere luci di nave e luci di terra. Una costa illuminata, un faro, boe, un lampione di porto: fonti che confondono la lettura. Una luce che lampeggia con regolarità è quasi sempre un segnale di segnalamento, non una nave.
- Sottovalutare la velocità di un cargo. Una portacontainer a 20 nodi passa da «puntino all'orizzonte» a «molto vicina» in una decina di minuti. Il rilevamento alla bussola è il tuo miglior giudice: se resta costante, la collisione è in arrivo.
- Perdere le luci nel mare mosso. Con mare formato, le luci spariscono dietro le onde. Non concludere mai che una barca è scomparsa dopo una sola eclissi; aspetta più cicli.
- Dimenticare le proprie luci. Prima del tramonto, verifica che le tue luci funzionino, compresa la lampadina di scorta. Essere invisibili è il peggiore dei pericoli.
È qui che l'AIS e una buona app di navigazione diventano alleati preziosi: confermano il nome, la rotta e la velocità di una nave quando i tuoi occhi esitano. Ma l'AIS non sostituisce la vigilanza visiva: una piccola barca a vela, un kayak o un peschereccio a rete possono benissimo non trasmettere. Le luci restano il primo linguaggio del mare di notte.
Naviga di notte in tutta tranquillità, con YachtMate
Carte nautiche, traffico AIS in tempo reale, rotta e rilevamenti: YachtMate ti aiuta a incrociare le informazioni e a decidere in fretta quando una luce si avvicina all'orizzonte.
Scopri l’appPer approfondire, leggi le nostre guide sulla navigazione notturna, sulle regole di precedenza del COLREG e sul sistema di identificazione automatica (AIS).